Puede que Texas nunca vuelva a ser el mismo.

Los demócratas hicieron añicos el dominio republicano de 32 años sobre los cargos estatales en el que había sido, hasta el martes, el estado conservador más poblado del país.

La victoria de James Talarico sobre Ken Paxton, un candidato republicano envuelto en escándalos, en la contienda por el Senado de Estados Unidos fue solo el comienzo de una serie de victorias trascendentales para los demócratas el martes en Texas.

Gina Hinojosa hizo historia al derrotar al gobernador Greg Abbott, quien, en su tercer mandato y figura política de gran influencia, parecía tener asegurada, hace apenas unos meses, una victoria por cuarto mandato, un récord histórico. Se convierte así en la primera gobernadora hispana de Texas.

En una sola noche, el estado se transformó.

“Talarico es un símbolo. Gina es un terremoto”, dijo Garry Mauro, excomisionado de tierras de Texas y uno de los últimos demócratas en ganar una elección estatal, en 1994. “Es un tsunami. El mundo ha cambiado. Los mapas políticos nunca volverán a ser los mismos”.

Se acabaron las décadas de dominio absoluto del Partido Republicano. Su hegemonía había dado lugar a una sucesión de líderes cada vez más conservadores, desde George W. Bush hasta Rick Perry y Greg Abbott, y a una legislación cada vez más conservadora, que incluía prohibiciones del aborto, material didáctico cristiano en las escuelas públicas y la ampliación del derecho a portar armas.

Los demócratas en Texas subieron en apoyo a medida que crecía el rechazo nacional contra la administración Trump entre los votantes preocupados por la guerra en Irán, la intensa represión migratoria y el aumento del costo de vida. Sin embargo, gran parte del éxito del Sr. Paxton se debió a su cercanía con el Sr. Trump, y el Sr. Abbott se vinculó estrechamente a las políticas de Trump.

Los líderes republicanos del estado también impulsaron un auge de los centros de datos, impopular en muchas zonas rurales y suburbanas, y promovieron un programa de vales escolares que muchos consideraban perjudicial para la educación pública. En 2026, algunos miembros del partido convirtieron a la creciente comunidad del sur de Asia del estado en un chivo expiatorio, advirtiendo sobre la ley islámica. Un candidato a un alto cargo regulatorio atacó a sus oponentes con insultos contra personas homosexuales y discapacitadas.

“He visto cómo los republicanos han cometido errores garrafales en este asunto de principio a fin”, dijo Austin Vaughn, de 31 años, del condado de Fort Bend, quien afirmó que “literalmente marcó todas las casillas azules por primera vez en su vida”.

Dijo que antes se sentía a gusto en el Partido Republicano de Texas, e incluso trabajó para un legislador estatal. Pero en los últimos años, el partido "se descontroló socialmente".

Ahora tiene una hija y no le gustaba la estricta prohibición del aborto del estado. Además, dijo que, si bien el partido solía tener un buen mensaje para impulsar y atraer empresas, hace mucho que perdieron el rumbo.

“Ya nadie puede permitirse nada”, dijo. “Nuestra agua y nuestro aire están muy contaminados y nuestra educación es pésima”.

El martes también se desvaneció la idea de que el futuro político de Texas se asemejaría a su pasado. En su lugar, surgió algo mucho menos seguro, más disputado y decididamente demócrata.

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Para los demócratas, fue algo tan inesperado y repentino que muchos todavía estaban asimilando las implicaciones.

“Estoy eufórico”, dijo Rafael Anchía, representante estatal demócrata del área de Dallas, mientras seguía los resultados en la fiesta de la noche electoral del Sr. Talarico en Austin. “Esto supera con creces mis expectativas más optimistas”.

El señor Anchía afirmó que los demócratas habían logrado grandes avances en todo el estado, incluso en suburbios anteriormente conservadores, incluso en zonas rurales donde no habían competido durante años: "Es una bomba atómica".

La magnitud de la ola demócrata se vio amplificada por el extraordinario espectáculo de Elon Musk, el hombre más rico del mundo, gastando cientos de millones de dólares en un esfuerzo infructuoso por preservar el liderazgo republicano del estado. Tras trasladar parte de su imperio empresarial a Texas, Musk invirtió al menos 212 millones de dólares en apoyar a Paxton, lo que formaba parte de los al menos 224 millones de dólares destinados a las campañas electorales en el estado.

Los republicanos quedaron desconcertados y tratando de explicar no solo la espectacular derrota del Sr. Paxton, sino también cómo el Sr. Abbott, considerado un oponente tan formidable, pudo haber sido arrastrado por la ola demócrata a nivel nacional.

“Nuestro partido va a enfrentarse a una crisis sin precedentes en la historia de nuestro estado”, dijo Matt Mackowiak, un estratega republicano que trabajó en la fallida campaña de primarias del senador John Cornyn a principios de este año contra el Sr. Paxton, quien había sido fiscal general de Texas.

A medida que se concretaban los resultados, los demócratas creían que su victoria atraería más fondos para las campañas electorales en Texas de cara a futuras elecciones, además de un mayor apoyo a nivel nacional. El partido podría hacerse con más cargos y quizás tener la oportunidad de que Texas se incline hacia el Partido Demócrata en unas elecciones presidenciales.

“Nunca se le da una cabeza de playa al enemigo; una vez que la consiguen, avanzan”, dijo Chad Wilbanks, consultor político republicano y exdirector ejecutivo del Partido Republicano de Texas. “La represa se ha roto”.

Funcionarios demócratas afirmaron que las elecciones también podrían reconfigurar la política estatal, poniendo fin al papel de Texas como laboratorio de leyes conservadoras a nivel nacional. El Sr. Talarico, como senador estadounidense, no afectará directamente la gobernanza diaria de Texas. Sin embargo, la Sra. Hinojosa tendrá la facultad de vetar leyes y nombrar a los directores de las agencias gubernamentales.

“Texas está listo para el cambio”, declaró Kendall Scudder, presidente del Partido Demócrata de Texas. Añadió que los demócratas estaban “entusiasmados y preparados para implementar políticas que hagan la vida más asequible” y para “erradicar la corrupción que ha plagado nuestra política durante demasiado tiempo”.

El presidente Trump recorrió el estado de punta a punta con la esperanza de salvar la campaña del Sr. Paxton en sus últimas semanas. Pero sus esfuerzos por unir a los republicanos de Texas contra un enemigo común, los demócratas, enmascararon profundas divisiones internas en el partido.

Los conservadores del estado, herederos de la era Bush, se opusieron durante mucho tiempo al Sr. Paxton y a su facción del partido afín a Trump, y en cambio apoyaron al Sr. Cornyn en las primarias. Argumentaban que el Partido Republicano se había alejado demasiado de sus principios.

Las dos principales facciones del Partido Republicano de Texas han estado enfrentadas durante años. El Sr. Paxton se encontró a menudo en el centro de estos conflictos. Su juicio político de 2023, por acusaciones de corrupción impulsadas por la mayoría de la Cámara de Representantes de Texas, se convirtió en un referéndum sobre el rumbo del partido. Su defensa argumentó que una facción de conservadores de la vieja escuela —alineados con la familia Bush y el veterano estratega republicano Karl Rove— había estado detrás del juicio político. Los republicanos del Senado de Texas, bajo la supervisión del vicegobernador Dan Patrick, aliado del Sr. Paxton, lo absolvieron.

Incluso antes de la votación del martes, los republicanos del bando del Sr. Paxton estaban furiosos con aquellos que, a su juicio, no lo habían apoyado con suficiente ahínco.

Steve Toth, candidato republicano a la Cámara de Representantes de Estados Unidos y aliado de Paxton, afirmó que los allegados al Sr. Cornyn y a la familia Bush eran los culpables de "manchar" al Sr. Paxton con el fallido juicio político y durante la campaña de las primarias republicanas.

“Nunca se sumaron al proyecto”, dijo el Sr. Toth el lunes en uno de los últimos actos de campaña del Sr. Paxton, en Conroe, una ciudad a las afueras de Houston.

Quienes apoyaban a Cornyn seguían frustrados por el hecho de que Paxton siquiera lo hubiera desafiado. Cornyn había demostrado poca vulnerabilidad entre los votantes en las elecciones generales, incluso cuando activistas republicanos lo acusaban de no apoyar lo suficiente al presidente Trump. Paxton, el candidato de la derecha más radical, lo derrotó fácilmente en la segunda vuelta de las primarias a pesar de haber gastado mucho menos dinero en su campaña.

Antes del martes, lo más cerca que los republicanos de Texas habían estado de una derrota estatal en los últimos años fue en 2018, cuando Beto O'Rourke, representante de El Paso en el Congreso, estuvo a solo tres puntos porcentuales de derrotar al senador Ted Cruz. En respuesta, los republicanos del estado parecieron moderar su agenda en la siguiente sesión legislativa, centrándose menos en temas culturales y más en las reformas del impuesto a la propiedad y la financiación escolar.

Ahora bien, cualquier cambio de rumbo implicará decisiones no solo de los republicanos, sino también de los demócratas.

“Es un nuevo comienzo para Texas”, dijo el Sr. Mauro, excomisionado de tierras. “Después de mi derrota en el 98, pensé que estábamos a un ciclo de ganar en las próximas elecciones. Ha sido una larga espera”.