Las prohibiciones de campamentos para personas sin hogar en Texas obtuvieron el respaldo efectivo de la Corte Suprema de Estados Unidos en un amplio fallo el viernes que permite a las ciudades y estados multar a las personas sin hogar por dormir en lugares públicos en medio de niveles récord de personas sin hogar.

Los jueces dictaminaron que una pequeña ciudad de Oregon podría seguir multando a las personas por dormir al aire libre, y dictaminaron que hacerlo es un método ampliamente constitucional para responder a la crisis de personas sin hogar en el país.

Las prohibiciones de acampar adoptadas por los legisladores estatales y en ciudades importantes como Austin y Houston no fueron impugnadas explícitamente en el caso. Pero los defensores de las personas sin hogar vieron el fallo del viernes como un respaldo a tales prohibiciones por parte del tribunal más alto del país que podría alentar a los gobiernos estatales y locales a adoptar tales políticas sin brindar opciones de vivienda para las personas sin hogar. Tales prohibiciones, argumentan esos defensores, no hacen nada para abordar las causas subyacentes de la falta de vivienda (es decir, la escasez de viviendas asequibles y asequibles en el país) y al mismo tiempo dificultan que las personas sin hogar puedan comenzar de nuevo y acceder a los servicios necesarios.

“La falta de vivienda es el resultado de una crisis de vivienda asequible a nivel nacional, y eso es lo que debemos resolver”, dijo Eric Samuels, presidente y director ejecutivo de Texas Homeless Network.

El alcalde de San Antonio, Ron Nirenberg, condenó el fallo del viernes, que según él “allana el camino para criminalizar la falta de vivienda”.

“Nuestros vecinos sin vivienda necesitan viviendas de apoyo permanentes, acceso a atención médica y ser tratados con dignidad básica”, escribió Nirenberg en el sitio de redes sociales X. “No podemos detener nuestra salida de la falta de vivienda”.

Elogian la decisión…

El Instituto Cicero, un grupo de expertos con sede en Austin que ha presionado a los estados para que prohíban los campamentos de personas sin hogar por motivos de seguridad pública, elogió el fallo del viernes.

“Este fallo histórico garantiza que los líderes electos tengan la capacidad de tomar medidas para mejorar la seguridad de la comunidad y proteger a los propietarios, acción apoyada por una mayoría bipartidista de votantes en todo el país”, dijo Stefani Buhajla, portavoz del instituto, en un comunicado.

El caso se originó en Grants Pass, Oregón, donde los funcionarios comenzaron a imponer multas de 295 dólares a las personas que dormían al aire libre. Posteriormente, un tribunal de apelaciones anuló la ley y dictaminó que multar a las personas por dormir al aire libre si no tenían otro lugar adonde ir violaba la prohibición de castigos crueles e inusuales de la Octava Enmienda.

La mayoría conservadora de la Corte Suprema no estuvo de acuerdo. En nombre de la mayoría, el juez Neil Gorsuch reconoció que “la falta de vivienda es compleja”. Pero la Octava Enmienda “no autoriza a los jueces federales a arrebatar esos derechos y responsabilidades al pueblo estadounidense y, en su lugar, dictar la política de esta nación para las personas sin hogar”, escribió Gorsuch.

El fallo se produce en medio de un aumento en el número de personas sin hogar en todo el país, ya que los altos alquileres ejercen presión sobre los hogares de bajos ingresos que ya no cuentan con las protecciones creadas durante la pandemia que ayudaron a mantenerlos alojados.

El número de texanos sin hogar volvió a los niveles previos a la pandemia el año pasado, creciendo más del 12% en 2023. Unos 27 mil 377 texanos se quedaron sin hogar el año pasado, según estimaciones federales. De ellas, unas 11 mil 700 personas vivían al aire libre, en sus coches o en otros lugares no aptos para la habitación humana.

Avances significativos, ¿cómo?

Algunas ciudades importantes de Texas han logrado avances significativos en los últimos años en la reducción del número de personas que duermen en campamentos u otros lugares al aire libre donde la gente no debe vivir. Los funcionarios de Houston, elogiados a nivel nacional por el enfoque de la ciudad para abordar la falta de vivienda, y Dallas han centrado sus esfuerzos en encontrar rápidamente nuevas viviendas para personas en esas circunstancias y conectarlas con servicios de apoyo.

Ese enfoque ha funcionado, dijeron funcionarios de esas ciudades, con reducciones de dos dígitos en las personas sin hogar en las calles desde 2020. El fallo del viernes no ayudará a reducir la falta de vivienda ni abordará sus causas subyacentes, dijeron.

“Todo el mundo tiene derecho a acceder a los espacios públicos”, dijo Kelly Young, directora ejecutiva de la Coalición para las Personas sin Hogar de Houston/Condado de Harris. “El problema surge cuando las personas deben residir en un espacio público porque literalmente no tienen otra opción. La respuesta es clara: todo el mundo necesita un lugar donde vivir. El fallo de hoy no nos llevará allí; lo que necesitamos es financiación adecuada para viviendas permanentes”.

Después de que Austin relajara las restricciones a los campamentos públicos en 2019, los votantes de esa ciudad optaron en 2021 por restablecer la prohibición en las urnas en medio de un aumento percibido en el número de personas sin hogar en las calles. El gobernador Greg Abbott promulgó una ley que prohíbe acampar en todo el estado que incluía sanciones para las ciudades que no hicieran cumplir la prohibición.

La policía de Austin ha emitido más de 900 citaciones desde que los votantes restablecieron la prohibición de la ciudad, que convertía acostarse o acampar en propiedad pública en un delito menor punible con una multa de hasta 500 dólares.

Multar a quienes no tienen otro lugar adonde ir por dormir al aire libre crea más barreras para escapar de la falta de vivienda, dijo Matt Mollica, director ejecutivo de ECHO, la agencia líder del sistema de personas sin hogar de Austin. Alguien que no puede permitirse un lugar donde vivir probablemente no pueda pagar la multa. A menudo, los acusados ​​de delitos menores no se presentan ante el tribunal y, como resultado, terminan con órdenes de arresto e antecedentes penales que les dificultan conseguir un trabajo y un lugar para vivir.

La prohibición de acampar en Austin efectivamente obligó a las personas sin hogar a salir del centro de la ciudad, donde podían acceder más fácilmente a los servicios necesarios, y a ingresar a vecindarios y parques, dijo Mollica.

“Puedo decirles una cosa que no ha sucedido: no ha ayudado en absoluto a acabar con la falta de vivienda”, dijo Mollica.