Defensores piden a los residentes de El Paso que enfrenten el antiafroamericanismo en su comunidad y aprendan la historia de la supremacía blanca, luego de que un incidente racista se hizo viral el fin de semana y planteó preguntas sobre el racismo y el odio organizado, la rendición de cuentas y los límites de la libertad de expresión.

Un grupo de adolescentes, reportados como de El Paso, apareció vestido con la indumentaria del Ku Klux Klan en una fiesta de Halloween en el este de la ciudad, donde caminaron por la calle gritando insultos raciales.

No está claro cuándo ocurrió exactamente el incidente, pero la cuenta de Instagram @TheRealFitFamElPaso publicó el domingo fotografías y videos del suceso. La publicación acumuló más de 28,000 "me gusta" y 5,000 comentarios antes de que FitFam la eliminara. Sin embargo, el material se difundió en otras cuentas de redes sociales con miles de seguidores y colocó a El Paso en el foco nacional.

Líderes locales, entre ellos el jefe de la policía de El Paso, denunciaron la exhibición denigrante al día siguiente, cuando Carl B. Dwyer Jr., presidente del capítulo de El Paso de la NAACP, también se refirió al incidente afuera de la Corte del Condado de El Paso.

Él y otros integrantes de la comunidad dijeron que este incidente es parte de un problema más amplio de racismo en El Paso, donde los jóvenes usan la “palabra con N” en su lenguaje cotidiano. Algunos dijeron que esperan que el incidente se convierta en un momento de enseñanza para abordar el racismo en El Paso, un tema que, según dijeron, puede poner a la defensiva a las personas en una ciudad de mayoría hispana.

Las personas afroamericanas representan menos de 4% de la población de El Paso.

Si los padres permiten que sus hijos usen insultos raciales en casa, los dirán en público, dijo Tephanie Hopper, integrante de la NAACP de El Paso y dueña de la librería Colorful Chapters. Pero se necesitará de toda la comunidad para abogar contra el racismo, incluidos directores de escuela y superintendentes que apoyen a los maestros que abordan insultos raciales, discriminación y acoso en las escuelas, añadió.

"Tenemos una historia compartida", dijo Hopper. "Los chicos que se vistieron del KKK, era Halloween, pero cuando muestran eso, no solo es ofensivo, también es peligroso. Están invocando un legado de violencia contra las personas de color, no solo contra los afroamericanos, sino también contra los hispanos".

El Ku Klux Klan es una organización terrorista de supremacistas blancos cuyas turbas violentas tuvieron como blanco a los estadounidenses afroamericanos. En el suroeste, los mexicoamericanos fueron el segundo grupo más atacado.

El KKK alcanzó su apogeo en El Paso en la década de 1920 y reclutó a unas 3,500 personas, entre ellas el exalcalde de El Paso Tom Lea Sr. Sus miembros formaban parte de la junta escolar, del equipo editorial del El Paso Herald Post y de la policía de El Paso, según artículos de periódicos de esa época. El grupo de odio quemó una cruz en las Montañas Franklin e intentó sin éxito tomar el control del gobierno de la ciudad.

Responden distritos escolares y la policía

Las escuelas públicas de Texas tienen límites sobre cómo pueden disciplinar a los estudiantes por conductas fuera del campus y fuera del horario escolar.

Tracy Garcia-Ramirez, vocera del Distrito Escolar Independiente de Ysleta (YISD), dijo en un correo electrónico que el distrito no ha identificado a ningún estudiante de YISD como parte del grupo de personas encapuchadas.

"Sin embargo, estamos vigilando este asunto de cerca y atenderemos con rapidez cualquier alteración sustancial resultante de nuestro entorno educativo, incluidas las represalias, la discriminación, el acoso o el hostigamiento, que no son discurso protegido por la Primera Enmienda", dijo.

Kevin Venegas, vocero del Distrito Escolar Independiente de Clint, dijo que el distrito no tiene conocimiento de ningún estudiante actualmente inscrito que se haya disfrazado con túnicas o capuchas al estilo del KKK.

El Distrito Escolar Independiente de Socorro no respondió a las solicitudes de comentarios.

El Departamento de Policía de El Paso investiga el incidente para determinar si se violó alguna ley, entre ellas la de conducta desordenada.

"La libertad de expresión tiene límites cuando cruza hacia conductas que amenazan el orden público o la seguridad de otras personas", dice un comunicado del jefe de la policía de El Paso, Peter Pacillas, en redes sociales.

‘Campo minado político’

Carolina Cardoza se graduó de la preparatoria hace tres años en el noreste de El Paso, donde vio "convivir la cultura mexicana y la cultura afroamericana". Pero no le sorprendió ver el video de posibles estudiantes de preparatoria vestidos de integrantes del Klan.

Su generación es conocida por ser "woke" (consciente de los problemas sociales), pero los jóvenes están muy alejados de la historia del Ku Klux Klan y no se les enseña, dijo.

"Si prestas atención a las señales sociales y culturales, tiene sentido que algo así pase en un espacio como El Paso", dijo Cardoza.

Cardoza dijo que con frecuencia oía a estudiantes no afroamericanos decir insultos raciales y apropiarse de peinados de personas afroamericanas. Como persona no afroamericana, Cardoza dijo que no pensaba que le correspondiera confrontarlos, sobre todo si los estudiantes afroamericanos les daban a sus amigos mexicanos un "permiso" para usar la palabra con N. Incluso mexicanos le han dicho que no pueden ser racistas porque ellos también son una minoría, añadió.

Ahora estudiante del último año en la Universidad de Texas en El Paso (UTEP), Cardoza estudia ciencias políticas y periodismo multimedia, y desarrolla una propuesta de proyecto sobre el discurso antiafroamericano en espacios latinos. Dijo que los mexicanos en El Paso viven en una burbuja donde son la minoría mayoritaria, por lo que pueden volverse ciegos al racismo e incluso al colorismo dentro de su propia comunidad hasta que salen de El Paso y experimentan el racismo ellos mismos.

"Ambas dinámicas pueden coexistir", dijo Cardoza. "Puedes tener a alguien que experimenta discriminación racial y que aun así puede participar en el racismo hacia otra persona o hacia su propio grupo".

Cardoza señaló que, en los videos publicados en Instagram, las personas se quedaban cerca y seguían al grupo disfrazado. Dijo que si ella viera a personas con capuchas del Klan, un símbolo de violencia, no se sentiría segura y su primer instinto sería irse.

El KKK usaba túnicas blancas y máscaras cónicas con capucha para ocultar su identidad cuando aterrorizaba a las personas, y así escapaba de las consecuencias ante las autoridades y el público.

June Straight, maestra de medios digitales y periodismo en la preparatoria Jefferson, dijo que muchos de sus estudiantes aprenden por primera vez lo que es ser tratados de forma distinta por su acento o su apariencia cuando van de excursión a otras ciudades, como a las competencias de la Liga Interescolar Universitaria (UIL) en Lubbock.

Sin esa experiencia, tienden a asociar la supremacía blanca con un problema entre personas afroamericanas y blancas y con los linchamientos del sur, no con microagresiones y situaciones menos fatales, dijo Straight. Provocar para obtener una reacción está de moda entre los adolescentes y ha habido incidentes raciales durante toda su carrera docente, como un estudiante que hizo el saludo nazi en el Museo del Holocausto de El Paso o que otro gritó la palabra con N a atletas afroamericanos en una competencia de pista.

Straight dijo que ha recordado a los estudiantes de cada escuela donde ha enseñado que la intención no anula el impacto.

"Si tienes amigos afroamericanos y usas la palabra con N frente a ellos, en algún lugar de su corazón es posible que no se sientan seguros contigo", dijo Straight.

Pero puede ser complicado abordar la empatía en las escuelas en un momento en que las leyes estatales restringen cómo pueden los educadores enseñar sobre la raza, dijo. Hay padres que sostienen que para eso no mandan a sus hijos a la escuela, añadió.

En la preparatoria Parkland, algunos de los estudiantes de Straight se sinceraban con ella porque era una de las pocas maestras afroamericanas, dijo. Los estudiantes afroamericanos le contaron que se sentían incómodos al oír a otros estudiantes decir la palabra con N y bromear con estereotipos de los afroamericanos. Sentían que no podían confrontar a nadie, ni siquiera a sus amigos, porque los maestros parecían permitirlo, dijo.

Pero cuando Straight habló con los maestros, estos dijeron que también se sentían incómodos y que, en el clima político actual, no querían decir algo que pudiera hacer que padres enojados amenazaran sus empleos.

Por eso, en 2024, Straight dio una capacitación a todo el cuerpo docente sobre cómo abordar los insultos en el campus "sin sentir que pisan un campo minado político".

Straight dijo que la preparatoria prepara a los estudiantes para el mundo profesional. Con eso en mente, les dice que usar insultos raciales no es apropiado en un espacio profesional y podría costarles el empleo o hacer que su empleador pierda negocios, sin importar sus ideas morales. Es una forma neutral de reprimenda que elimina cómo la hacen sentir a ella o a otras personas los insultos, dijo.

En la capacitación, Straight compartió datos y comentarios anónimos de encuestas a estudiantes. Muchos maestros expresaron sorpresa porque pensaban en sus salones como espacios seguros y se sintieron heridos de que sus estudiantes no les plantearan los problemas, dijo.

"No podemos esperar que los estudiantes den un paso al frente cuando los adultos somos nosotros", dijo Straight. "Están incómodos constantemente por su identidad y si no se sienten cómodos hablando con nosotros, nos toca a nosotros derribar esas barreras".