A principios de este mes, una empresa emergente de San Francisco publicó una extraña oferta de trabajo. Buscaban personas para pasear perros robot. No se requería experiencia. Obviamente.

Pasear a un perro robot generaba aproximadamente la misma tarifa por hora que pasear a uno de carne y hueso, pero el perro robot requería más tiempo recorriendo las aceras de la ciudad para hacer sus necesidades. Según el anuncio, se necesitaban entre cuatro y seis horas de paseo.

¡Menuda forma de decir que los robots nos facilitan la vida!

Como punto positivo, no había necesidad de limpiar después del robot ni de fingir que no se veía el excremento que dejaba en el jardín de alguien.

Como punto negativo, los robots podrían ser tan tercos como sus homólogos humanos. Al igual que un perro normal podría tumbarse de repente en medio de una calle concurrida y negarse a moverse, los perros robot también podrían abandonar el paseo a mitad de camino debido al sobrecalentamiento de su equipo. En ese caso, los paseadores de perros robot tendrían que llevar a los cuadrúpedos mecánicos de vuelta a la oficina de la empresa emergente. El anuncio advertía que los solicitantes debían sentirse cómodos manipulando con seguridad equipos que pesan alrededor de 15 kilos.

El anuncio, que ya ha sido eliminado, ofrecía 20 dólares la hora y fue publicado en el grupo de Facebook «Empleos en el Área de la Bahía» por la empresa emergente Dimensional, ubicada, curiosamente, en el barrio de Dogpatch, en San Francisco. Solo generó un par de comentarios, ninguno de los cuales hacía referencia a lo extraño del anuncio. «Mi hijo está interesado», escribió una madre. «Puede empezar de inmediato». (Su hijo finalmente no aceptó el trabajo, me contó).

Dimensional está desarrollando un sistema operativo de código abierto para robots, según su fundador, Stash Pomichter. Pomichter, de 26 años, quiere integrar agentes de IA en los robots para que los consumidores puedan darles órdenes para que realicen tareas en el mundo real, del mismo modo que las personas dan órdenes a servicios como Muse de Meta para que realicen tareas por ellos en línea.

El señor Pomichter cree firmemente que las personas deberían poder ordenar a los robots que levanten cajas pesadas y transporten objetos. «Es francamente bárbaro que los humanos sigan realizando estas tareas físicas», afirmó en una entrevista.

Pero antes de que los perros robot nos ahorren la molestia y la incomodidad de llevar la compra, Dimensional necesita mejorar la capacidad de los robots para desenvolverse de forma autónoma en entornos urbanos. De ahí la necesidad de paseadores de perros robot, que crean lo que el Sr. Pomichter denomina "la verdad fundamental" controlando y dirigiendo a RoboFido, mientras sus cámaras y sensores graban el paseo.

Un residente que vio a un ser humano paseando una camilla mecánica de cuatro patas —y que proporcionó un vídeo a The New York Times— declaró que San Francisco es una ciudad extraña que se está volviendo aún más extraña.

Dimensional no es una empresa de hardware. Según Pomichter, adquirió más de 100 perros robot y 50 robots humanoides de fabricantes en Estados Unidos, China y Alemania, y está desarrollando sistemas operativos que se integran con agentes de IA para que las máquinas actúen con mayor autonomía. Los "perros" de 2000 dólares que envió este mes con acompañantes humanos son de la empresa china Unitree y vienen listos para ser controlados con un mando a distancia o una aplicación móvil.

Dimensional comparó el rendimiento de los perros robot al caminar bajo control humano con su rendimiento cuando eran controlados por un agente de IA, y descubrió que este último era deficiente.

“Lo que determinamos con nuestro experimento de pasear perros fue que los agentes siguen siendo muy malos controlando el hardware”, dijo el Sr. Pomichter. “Y todavía se necesita la intervención humana”.

El objetivo es que los robots puedan trabajar en fábricas, centros de datos, obras de construcción y como guardias de seguridad. Un ejemplo de esto ya se está implementando: un perro robot patrulla un complejo de apartamentos en Atlanta, con un operador humano en Filipinas . El robot funciona esencialmente como una cámara de seguridad móvil para un observador humano remoto.

El Sr. Pomichter explicó que había programado un perro robot para patrullar las oficinas de Dimensional, que parecen un almacén, durante la noche. Dijo que le había dado la instrucción "Eres el mejor perro de seguridad del mundo" y le había ordenado seguir a cualquiera que entrara al edificio después de medianoche. Si detecta a alguien, le envía un mensaje de texto al Sr. Pomichter para que revise las cámaras de seguridad y determine si se trata de un empleado diligente o de un intruso.

No a todos les hizo gracia ver a los robots deambulando por Dogpatch este mes. Dimensional quiere dotar a los agentes de IA de cuerpos reales, al mismo tiempo que crece la preocupación de que una IA más sofisticada pueda intentar matarnos.

La fascinación por Terminator llevó a un hombre a las oficinas de la compañía y luego envió mensajes de texto alarmantes a un empleado de Dimensional, advirtiendo que los perros robot serían utilizados como armas. «Diviértete ayudando a masacrar gente al azar, escoria», escribió el hombre en un mensaje al que tuvo acceso The Times. Dimensional denunció al hombre a la policía.

“Es posible que tengamos que lidiar con más casos como ese”, dijo el Sr. Pomichter, “en cuyo caso, podríamos necesitar más perros patrulla”.